Trentaquattresimo turno: rialzano la testa Arsenal e Liverpool, scatto salvezza dell'Everton. Tutto facile per il Villa.
WOLVERHAMPTON 0-2 ARSENAL (45' Trossard, 95' Odegaard)
Dopo la cocente delusione dell'eliminazione ai quarti di Champions League per mano del Bayern Monaco ed il pesante 0-2 incassato nello scorso turno di campionato dall'Aston Villa l'Arsenal rialza la testa al Molineux riprendendosi, almeno per il momento, la vetta della classifica.
I Gunners non entrano bene in partita, concedendo un paio di buone opportunità al Wolverhampton, fermato solamente dal palo colpito da Joao Gomes intorno alla mezz'ora. In seguito al grande spavento l'undici di Arteta prende in mano le redini del match e sblocca il punteggio proprio al tramonto del primo tempo con il nono centro in campionato di Trossard, bravo a sfruttare l'encomiabile sforzo di Gabriel Jesus piazzando la palla in zona incrocio.
Nella ripresa gli ospiti comandano le operazioni e chiudono la sfida, seppur con qualche patema nel finale, nel recupero con l'undicesimo gol stagionale di capitan Odegaard che permette di mettere in ghiaccio i tre punti assicurandosi il primo posto, preparandosi, così, al meglio per il recupero di martedì contro il Chelsea.
Si allunga a sei, invece, la striscia di gare senza successi per i Wolves, considerando anche i quarti di FA Cup persi con il Coventry. Questo 0-2 coincide con l'ottavo ko casalingo in campionato per i ragazzi di O'Neil.
FULHAM 1-3 LIVERPOOL (32' Alexander-Arnold, 47'pt Castagne, 53' Gravenberch, 72' D. Jota)
Discorso analogo anche per il Liverpool che torna a sorridere a Craven Cottage dopo cinque anni nel tentativo di dimenticare l'orribile settimana vissuta che lo ha visto uscire dall'Europa League nel doppio confronto con l'Atalanta e scivolare clamorosamente in casa con il Crystal Palace.
Sulle rive del Tamigi ci pensa il solito Alexander-Arnold, già eroe nel pazzo 4-3 dell'andata, a rompere l'equilibrio con un calcio di punizione da stropicciarsi gli occhi, entrando per la centesima volta in carriera in una marcatura in termini di gol o assist.
Nel recupero del primo tempo il Fulham torna sul livello del mare grazie al primo centro in maglia Cottagers dell'ex Atalanta Castagne, ma i Reds si riportano avanti al 53' sfruttando l'errore in costruzione di Iwobi, mandando in rete Gravenberch, al primo centro nel torneo, bravo ad inarcare quanto basta il destro dal limite dell'area di rigore.
La formazione di Klopp si mette a distanza di sicurezza, bissando anche il successo nella doppia semifinale di EFL Cup dello scorso gennaio, diciannove minuti dopo grazie all'imbucata di Gakpo che trova il puntuale smarcamento e l'altrettanto puntuale realizzazione di Diogo Jota, a secco dal 10 febbraio causa infortunio, il cui diagonale mancino viene solamente sporcato ma non deviato fuori dallo specchio da Leno.
I rossi del Merseyside, dunque, tengono il passo dell'Arsenal, mentre la formazione di Marco Silva incassa la terza sconfitta nelle ultime quattro sfide disputate, la nona tra le mura amiche.
ASTON VILLA 3-1 BOURNEMOUTH (31' (rig.) Solanke, 46'pt Rogers, 57' Diaby, 78' Bailey)
L'Aston Villa ha ufficialmente ripreso la propria marcia verso la prossima Champions League: dopo qualche risultato negativo inaspettato, infatti, arriva un 3-1 in rimonta che dà continuità al fragoroso 0-2 imposto all'Arsenal nella scorsa giornata e certifica l'ottimo stato di forma della squadra, irrobustito anche dal raggiungimento delle semifinali di Conference League grazie alla vittoria ai rigori nel doppio confronto con il Lille (da ricordare, inoltre, come il Villa sia l'unica compagine inglese rimasta in Europa).
Al Villa Park la formazione di Emery s'imbatte nel solito, sfrontato Bournemouth che passa al 31' con il ventesimo gol stagionale di Solanke, glaciale nel trasformare il penalty provocato dal fallo di Cash su Kerkez, ma capitola nel recupero del primo tempo sotto il colpo di Morgan Rogers, perfettamente imbeccato da un sontuoso esterno destro di Bailey, bravo a sterzare sul destro con cui supera Neto.
A fare la differenza in termini di risultato è il solito Ollie Watkins: l'attaccante inglese questa volta si traveste da assist-man e serve prima Diaby per il 2-1 e poi Bailey, che taglia il traguardo della doppia cifra realizzativa in campionato riscattando il rigore sbagliato nella lotteria con il Lille, per il definitivo 3-1.
I Villans allungano, così, a +6 sul Tottenham con due partite disputate in più, mentre le Cherries restano al tredicesimo posto complice l'ottavo ko in trasferta.
CRYSTAL PALACE 5-2 WEST HAM (7' Olise, 16' Eze, 20' (aut.) E. Palmieri, 31', 64' Mateta, 40' Antonio, 89' (aut.) Henderson)
Clamoroso tonfo del West Ham a Selhurst Park dopo l'eliminazione ai quarti di Europa League subìta dal Bayer Leverkusen.
Il Crystal Palace sbriga la pratica nella prima mezz'ora rifilando quattro gol ai concittadini potendo godere di uno stato di forma risplendente dei propri gioielli Olise ed Eze. Il primo la sblocca di testa al 7', il secondo raddoppia al 16' sfoderando una rovesciata da copertina sulla corta respinta di Fabianski, portando il proprio bottino di reti in campionato a quota otto.
L'estremo difensore polacco non può nulla neanche al 20' quando viene colpito dal fuoco amico di Emerson Palmieri che infila la palla nella propria porta sul cross di Hughes, né tantomeno al 31' sul tentativo a porta praticamente sguarnita di Mateta.
Gli Hammers provano a rientrare in gara con la stoccata di Antonio, quarto centro nelle ultime otto complessive, ma a metà ripresa è ancora Mateta a ristabilire le distanze con la prima doppietta personale in Premier League. Nel finale c'è solamente spazio per il macroscopico errore di Henderson che stoppa male il retropassaggio di Mitchell provocando il definitivo 5-2, non compromettendo il successo delle Eagles.
Seconda vittoria consecutiva, dunque, per i ragazzi di Glasner che si portano a +11 sulla zona rossa con una partita in meno, mentre il West Ham è definitivamente in caduta libera: sono solamente tre i successi nelle ultime quindici partite di campionato e l'Europa che conta è sempre più un miraggio.
LUTON 1-5 BRENTFORD (24', 46'pt Wissa, 62' Pinnock, 64' Lewis-Potter, 86' Schade, 92' Berry)
Match senza storia a Kenilworth Road in cui il Brentford domina in lungo e in largo per tutto l'arco degli abbondanti novanta minuti contro un Luton apparso piuttosto arrendevole.
Le Bees indirizzano la sfida già nella prima frazione con la doppietta di Wissa, la prima per lui nel massimo torneo d'oltremanica, bravo a finalizzare l'assistenza di Mbeumo per lo 0-1 ed a punire Kaminski da rapace d'area per lo 0-2.
Nei secondi quarantacinque minuti gli ospiti chiudono definitivamente la pratica tra il 62' ed il 64' con il colpo di testa di Pinnock sul corner calciato da Reguilon e la correzione aerea a porta vuota di Lewis-Potter sull'ennesima iniziativa di Mbeumo. Nel finale arrivano anche le reti di Schade, seconda gioia personale per il bomber di scorta arrivato in estate dal Friburgo, e quella della bandiera per i padroni di casa di Berry su uno svarione della difesa londinese.
Seconda vittoria consecutiva per la formazione di Frank che allunga a +10 proprio sugli Hatters, al quarto ko nelle ultime cinque, ora costretti a far più punti possibile per scongiurare la retrocessione.
EVERTON 2-0 NOTTINGHAM FOREST (29' Gueye, 76' McNeil)
Tre punti di vitale importanza per l'Everton nello scontro diretto in chiave salvezza con l'altra penalizzata del campionato in termini di decurtazione di punti, il Nottingham Forest.
I Toffees riscattano il clamoroso 6-0 incassato nel precedente turno dal Chelsea con un 2-0 contraddistinto da un fondamentale sempre più in disuso nel calcio liquido dei giorni nostri: il tiro da fuori.
Al 29', infatti, l'ex Aston Villa e PSG Gueye raccoglie la corta respinta sul cross di Mykolenko e scaglia in porta un destro non troppo potente ma preciso dal limite dell'area, rompendo il digiuno personale da gol che si protraeva dallo scorso 11 novembre. Discorso analogo anche per McNeil, a secco dal 7 dicembre, che al 76' si mette in proprio e dai venticinque metri abbondanti trafigge Sels con un mancino affilato che bacia il palo e si insacca.
La squadra di Dyche, dunque, centra il secondo successo casalingo di fila e allontana, almeno per il momento, il fantasma retrocessione aumentando a quota cinque il distacco dal terzultimo posto. Il Forest, una sola vittoria nelle ultime otto, dovrà, invece, continuare a guardarsi assiduamente le spalle considerato il solo punto di vantaggio sul Luton.
SHEFFIELD UNITED 1-4 BURNLEY (38' Bruun Larsen, 40' Assignon, 52' Hamer, 58' Foster, 71' Gudmundsson)
Passa il Burnley a Bramall Lane condannando, di fatto, lo Sheffield United alla Championship, considerati i dieci punti che separano le Blades dal quartultimo posto con cinque gare ancora da disputare.
Dopo un buon avvio caratterizzato da un doppio intervento di Muric su Brereton Diaz, i padroni di casa si sciolgono come neve al sole sotto i colpi ravvicinati in termini cronologici di Bruun Larsen, terzo centro nelle ultime sei, e Assignon, al primo gol in assoluto in Premier League dopo una prodigiosa iniziativa personale. Da sottolineare come entrambe le reti vengano sporcate da due deviazioni che tagliano fuori Grbic.
Al 52' il sussulto di Hamer prova a dare nuova linfa all'undici di Wilder, ma dopo sei minuti Foster piazza l'1-3, sfruttando ancora una volta la progressione di Assignon, che taglia definitivamente le gambe al match. Tant'è che a poco meno di venti minuti dal novantesimo Gudmundsson, già giustiziere dello Sheffield United lo scorso anno con una doppietta, sfodera un sinistro a giro imprendibile fissando il risultato sull'1-4.
Esito certamente severo per lo Sheffield United, che continua a peccare di scarso cinismo in zona gol e sembra ormai aver mollato la presa, mentre i Clarets possono rilanciare la propria candidatura per la salvezza, anche se il calendario risulta essere proibitivo.
Classifica e prossimo turno
| 1 |
Arsenal* |
74 | 33 | 23 | 5 | 5 | 77:26 | +51 |
| 2 | Liverpool* | 74 | 33 | 22 | 8 | 3 | 75:32 | +43 |
| 3 |
Manchester City** |
73 | 32 | 22 | 7 | 3 | 76:32 | +44 |
| 4 |
Aston Villa |
66 | 34 | 20 | 6 | 8 | 71:50 | +21 |
| 5 |
Tottenham** |
60 | 32 | 18 | 6 | 8 | 65:49 | +16 |
| 6 |
Newcastle** |
50 | 32 | 15 | 5 | 12 | 69:52 | +17 |
| 7 |
Manchester United** |
50 | 32 | 15 | 5 | 12 | 47:48 | -1 |
| 8 |
West Ham |
48 | 34 | 13 | 9 | 12 | 54:63 | -9 |
| 9 | Chelsea*** | 47 | 31 | 13 | 8 | 10 | 61:52 | +9 |
| 10 | Brighton** | 44 | 32 | 11 | 11 | 10 | 52:50 | +2 |
| 11 | Wolverhampton* | 43 | 33 | 12 | 7 | 14 | 46:53 | -7 |
| 12 |
Fulham |
42 | 34 | 12 | 6 | 16 | 50:54 | -4 |
| 13 |
Bournemouth* |
42 | 33 | 11 | 9 | 13 | 48:60 | -12 |
| 14 |
Crystal Palace* |
36 | 33 | 9 | 9 | 15 | 42:56 | -14 |
| 15 |
Brentford |
35 | 34 | 9 | 8 | 17 | 52:59 | -7 |
| 16 |
Everton* |
30 | 33 | 10 | 8 | 15 | 34:48 | -14 |
| 17 |
Nottingham Forest |
26 | 34 | 7 | 9 | 18 | 42:60 | -18 |
| 18 |
Luton Town |
25 | 34 | 6 | 7 | 21 | 47:75 | -28 |
| 19 |
Burnley |
23 | 34 | 5 | 8 | 21 | 37:69 | -32 |
| 20 |
Sheffield United* |
16 | 33 | 3 | 7 | 23 | 31:88 | -57 |
