Oggi, 11 anni fa, il Napoli ospitava l’Athletic Bilbao per l’andata dei preliminari di Champions League 2014/15. Una partita decisa dal numero 9 degli azzurri.
Dopo la prima stagione nel complesso positiva dell’era Benitez, gli azzurri vogliono provare a fare ancora meglio. Lasciano il club Reina (fine prestito), Behrami, Dzemaili e Pandev. In entrata, invece, arrivano Andujar, Koulibaly, De Guzman, Gargano (giocò al Napoli dal 2007 al 2012), David Lopez e Michu.
La Serie A inizia il 30 agosto 2014, e i Partenopei esordiscono contro il Genoa al Marassi la sera dopo. Tuttavia, la stagione della banda Benitez inizia con due settimane d’anticipo: ci sono i preliminari di Champions League da giocare.
I sorteggi per i preliminari di Champions League si svolgono l’8 agosto 2014, di consueto, a Nyon. Agli uomini di Benitez capita probabilmente l’avversario più ostico: l’Athletic Bilbao. La partita d’andata si gioca allo Stadio San Paolo la sera del 19 agosto 2014: servirà un grande risultato. Sono tanti i giocatori da tenere d’occhio degli avversari: Gurpegi, Laporte, Iturraspe, Susaeta, Munian e soprattutto Aritz Aduriz.
Gli azzurri partono bene: dopo 7 minuti, sono già 3 le occasioni per passare in vantaggio, con Hamsik e Insigne. Con il passare dei minuti, però, gli ospiti cominciano ad entrare in partita e sfiorano diverse volte il gol. Gol che arriva negli ultimi minuti del primo tempo con Munian (42′): tuttavia, il merito è di De Marcos che salta mezza difesa Partenopea prima di servire il compagno.
I padroni di casa provano a reagire timidamente nel secondo tempo: a mezz’ora dalla fine, Benitez fa entrare Mertens al posto di Insigne. Poco dopo, gli azzurri riescono a trovare il pareggio con un grandissimo gol di Higuain (68′): il numero 9 argentino stoppa la palla, salta 2 avversari e batte Iraizos con un bellissimo diagonale.
Il San Paolo si infiamma e i padroni di casa sono sulle ali dell’entusiasmo: provano subito a ribaltarla, ma Callejon si divora il 2-1 davanti a Iraizos. Gli ultimi minuti sono un assedio totale da parte dei Partenopei ma il gol non arriva: Michu, Callejon, Jorginho e Higuain hanno l’occasione per il gol della vittoria ma Iraizos e la poca precisione costringono Benitez ad accontentarsi del pareggio.
Finisce, dunque, 1-1: si decide tutto il 27 agosto 2014 al San Mamès. Il Napoli deve vincere o pareggiare con almeno due gol di scarto.
Aggiornato al 20/08/2025 14:17
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