Oggi, 11 anni fa, il Napoli ospitava l'Athletic Bilbao per l'andata dei preliminari di Champions League 2014/15. Una partita decisa dal numero 9 degli azzurri.
Dopo la prima stagione nel complesso positiva dell'era
Benitez, gli azzurri vogliono provare a fare ancora meglio. Lasciano il
club Reina (fine prestito),
Behrami,
Dzemaili e
Pandev. In entrata, invece, arrivano
Andujar,
Koulibaly,
De Guzman,
Gargano (giocò al
Napoli dal 2007 al 2012),
David Lopez e
Michu.
La
Serie A inizia il 30 agosto 2014, e i Partenopei esordiscono contro il
Genoa al
Marassi la sera dopo. Tuttavia, la stagione della banda Benitez inizia con due settimane d'anticipo: ci sono i preliminari di
Champions League da giocare.
Napoli-Athletic Bilbao, 19 agosto 2014
I sorteggi per i preliminari di
Champions League si svolgono l'8 agosto 2014, di consueto, a Nyon. Agli uomini di Benitez capita probabilmente l'avversario più ostico: l'
Athletic Bilbao. La partita d'andata si gioca allo
Stadio San Paolo la sera del 19 agosto 2014: servirà un grande risultato. Sono tanti i giocatori da tenere d'occhio degli avversari:
Gurpegi,
Laporte,
Iturraspe,
Susaeta,
Munian e soprattutto
Aritz Aduriz.
Gli azzurri partono bene: dopo 7 minuti, sono già 3 le occasioni per passare in vantaggio, con
Hamsik e
Insigne. Con il passare dei minuti, però, gli ospiti cominciano ad entrare in partita e sfiorano diverse volte il gol. Gol che arriva negli ultimi minuti del primo tempo con Munian (42'): tuttavia, il merito è di
De Marcos che salta mezza difesa Partenopea prima di servire il compagno.
I padroni di casa provano a reagire timidamente nel secondo tempo: a mezz'ora dalla fine, Benitez fa entrare
Mertens al posto di Insigne. Poco dopo, gli azzurri riescono a trovare il pareggio con un grandissimo gol di
Higuain (68'): il numero 9 argentino stoppa la palla, salta 2 avversari e batte
Iraizos con un bellissimo diagonale.
Il
San Paolo si infiamma e i padroni di casa sono sulle ali dell'entusiasmo: provano subito a ribaltarla, ma
Callejon si divora il 2-1 davanti a Iraizos. Gli ultimi minuti sono un assedio totale da parte dei Partenopei ma il gol non arriva:
Michu, Callejon,
Jorginho e Higuain hanno l'occasione per il gol della vittoria ma Iraizos e la poca precisione costringono Benitez ad accontentarsi del pareggio.
Finisce, dunque, 1-1: si decide tutto il 27 agosto 2014 al
San Mamès. Il Napoli deve vincere o pareggiare con almeno due gol di scarto.
