UEFA Champions League — Pagina 22

La UEFA Champions League è una competizione annuale di calcio club a livello continentale organizzata dall'Unione delle Associazioni Calcistiche Europee (UEFA) e disputata dai club della massima serie europea. Si tratta di uno dei tornei più prestigiosi al mondo e della competizione club più importante del calcio europeo, a cui partecipano i campioni dei campionati nazionali (e, per alcune nazioni, uno o più secondi classificati) delle più forti associazioni calcistiche UEFA. La finale della UEFA Champions League è l'evento sportivo annuale più seguito a livello mondiale. La finale del torneo 2012–13 ha registrato i più alti ascolti televisivi sino ad allora, attirando 360 milioni di telespettatori.

Introdotta nel 1992, la competizione ha sostituito la Coppa dei Campioni d'Europa, o semplicemente Coppa dei Campioni, che si disputava dal 1955, aggiungendo una fase a gironi alla competizione e permettendo l'iscrizione di più squadre da determinati paesi. La competizione precedente al 1992 era inizialmente un torneo a eliminazione diretta aperto solamente al club campione di ogni paese. Negli anni '90, il formato è stato ampliato, incorporando una fase a gironi all'italiana per includere i club che avevano terminato come secondi classificati nei campionati di alcune nazioni. Mentre la maggior parte dei campionati nazionali europei può ancora iscrivere solamente il campione della propria lega nazionale, i più forti campionati europei ora forniscono fino a cinque squadre per la competizione. I club che si classificano immediatamente dopo nei campionati di massima serie di ciascuna nazione, non avendo qualificato per la competizione della UEFA Champions League, sono idonei a partecipare alla competizione di livello successivo, l'UEFA Europa League.

Nel suo formato attuale, la UEFA Champions League inizia alla fine di giugno con quattro turni di qualificazione a eliminazione diretta e un turno preliminare. Le 6 squadre che sopravvivono entrano nella fase a gironi, unendosi alle 26 squadre già qualificate. Le 32 squadre vengono sorteggiate in otto gironi da quattro squadre e giocano l'una contro l'altra in un sistema di doppio girone all'italiana. Gli otto vincitori dei gironi e gli otto secondi classificati accedono alla fase a eliminazione diretta che culmina con la partita finale a maggio. Il vincitore della UEFA Champions League si qualifica per la UEFA Super Cup e il FIFA Club World Cup.

Il Real Madrid è il club più vincente nella storia della competizione, avendo vinto il torneo 13 volte, incluse le sue prime cinque stagioni. I club spagnoli hanno accumulato il maggior numero di vittorie (18 vittorie), seguiti dall'Inghilterra e dall'Italia (12 vittorie ciascuno). L'Inghilterra ha il maggior numero di squadre vincitrici, con cinque club che hanno vinto il titolo. La competizione è stata vinta da 22 club, 12 dei quali hanno vinto più di una volta. I campioni in carica sono il Real Madrid, che ha conquistato il loro 13° titolo della competizione dopo aver sconfitto il Liverpool 3–1 nella finale del 2018. Di conseguenza, sono diventati la prima squadra nell'era della UEFA Champions League a vincere il titolo per tre anni consecutivi.