A Belfast Irlanda del Nord-Italia termina con un pareggio: agli azzurri toccheranno i playoff. Il match di questa sera, dopo il pareggio di Roma dello scorso venerdì, rappresenta il crocevia importante per raggiungere la qualificazione diretta ai mondiali. La squadra di Roberto Mancini non riesce a incidere e superare il muro difensivo dei padroni di casa. L'incubo di una seconda mancata qualificazione si fa sempre più concreto.
irlanda del nord-italia: Primo tempo
Occasione all'ottavo minuto con Di Lorenzo lanciato a rete, ma il suo tiro-cross viene deviato in angolo dal portiere nordirlandese. Sul rovesciamento di fronte viene ammonito Tonali per un fallo. L'approccio degli Azzurri è indubbiamente positivo nei primi minuti di gioco, seppur condito da svariate imprecisioni sui passaggi.
L'Irlanda del Nord è ben chiusa a difesa del risultato. Al minuto 14 un altro spunto di Di Lorenzo sulla fascia destra, il quale prova a servire Chiesa che conclude sull'esterno della rete. Il primo tiro nello specchio della porta per l'Italia è di Barella al 17', tuttavia la conclusione viene bloccata con facilità da Peacock-Farrell.
Al 22' viene servito Barella solo davanti alla porta, ma l'assistente pesca il centrocampista dell'Inter in una dubbia posizione di fuorigioco. Svariati sono gli spunti dell'Italia sulla trequarti dell'Irlanda del Nord non vengono a dovere concretizzati. Al 28' Berardi serve Insigne da corner, ma il suo tiro a giro viene parato con facilità dell'estremo difensore nordirlandese.
Altra occasione per la squadra di Roberto Mancini con Chiesa, che dopo un doppio passo sul lato sinistro dell'area di rigore, non impensierisce Peacock-Farrell. Al 37' su errore in disimpegno dei nordirlandesi, Berardi serve Insigne vicino alla porta conclude debolmente. Pochi istanti dopo viene lanciato Chiesa in porta da Insigne, ma si trova nuovamente in posizione di offside.
Irlanda del Nord-Italia termina in pari: saranno nuovamente playoff per qualificarsi al mondiale Qatar 2022.
Irlanda del nord-italia: secondo tempo
Nella ripresa arriva subito un cambio per l'Italia con Cristante che prende il posto dell'ammonito Tonali. Si inizia con una occasione piuttosto timida per Insigne al 48', con il pallone che va nettamente largo. Neppure due minuti dopo si sveglia l'Irlanda del Nord e crea un campanello di allarme: su spunto di Lewis dalla sinistra, il tiro di Saville viene neutralizzato da Donnarumma.
Nel frattempo la Svizzera passa in vantaggio sulla Bulgaria, grazie alla rete di Okafor. La squadra di Roberto Mancini è a questo punto costretta alla vittoria per il passaggio diretto del turno.
Viene successivamente ammonito Magennis per perdita di tempo. Pochi minuti dopo arriva il raddoppio svizzero con Vargas. Gli Azzurri continuano a non riuscire a creare rilevanti affondi per creare reali pericoli. Le poche occasioni che si presentano non sono mai concretizzate a dovere.
Al 64' arriva il secondo cambio di Mancini: esce Barella per lasciare spazio al Gallo Belotti. Al 68' Locatelli prende il posto di Jorginho, mentre Bernardeschi prende il posto di Insigne. Anche l'Irlanda del Nord effettua due sostituzioni con Washington per Whyte e Corry Evansper per Saville.
La situazione si fa sempre più tesa con la Nazionale italiana che si trova sempre più impacciata ad affrontare questa Irlanda del Nord, che ha letteralmente parcheggiato un pullman davanti alla difesa. Gli Azzurri non creano in questa fase della partita nessuna particolare occasione da rete. La Svizzera nel frattempo trova la terza e la quarta rete con Itten e Freuler.
L'ingresso di Scamacca per Emerson alla disperata non porta miglioramenti in attacco. Mentre l'Italia continua a faticare a creare occasioni da gol, l'Irlanda del Nord ha una clamorosa occasione al 90' con Washington che non batte a rete su clamoroso errore di Donnarumma in uscita.
Il match termina con un pareggio a reti bianche. La qualificazione a Qatar 2022 per gli Azzurri dipenderà dai playoff che si disputeranno a Marzo, dove sono presenti squadre molto importanti.
Le modalità degli spareggi per la fase finale dei mondiali saranno differenti rispetto al passato. saranno creati tre gironi da 4 squadre, con semifinali e finali, dai quali soltanto tre nazionali si aggiudicheranno il pass per Qatar 2022.
irlanda del nord-italia: TABELLINO
IRLANDA DEL NORD (4-1-4-1): Peacock-Farrell 6.5; Cathcart 6.5, Flanagan 7, J. Evans 7, Lewis 6.5; S. Davis 6; Dallas 6, McCann, Saville 6 (dal 70' C. Evans 6), Whyte 6.5 (dal 70' Washington 5.5); Magennis 5.5. Ct: Baraclough.
ITALIA (4-3-3): Donnarumma 5.5; Di Lorenzo 6.5, Bonucci 6, Acerbi 6, Emerson 5.5 (dall'80' Scamacca s.v.); Tonali 5.5 (dal 46' Cristante 5.5), Jorginho 5.5 (dal 68' Locatelli 5.5), Barella 5.5 (dal 64' Belotti 5.5); Berardi 5.5, Insigne 5 (dal 68' Bernardeschi 5), Chiesa 5. Ct: Mancini.
Ammoniti: Tonali (IT) al 9', Magennis al 57' (IRL), Peacock-Farrell all'83 (IRL).
Arbitro: Kovacs (Romania).
Stadio: Windsor Park (Belfast)
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