Irlanda del Nord, analisi sul prossimo avversario dell'Italia verso il Mondiale

Sulla strada dell'Italia di Gattuso verso i Mondiali il primo ostacolo sarà l'Irlanda del Nord del commissario tecnico Michael O'Neill. L'urna di Zurigo ha deciso quale sarà il cammino dell'Italia verso i prossimi Mondiali. Per accedere al torneo internazionale in programma a giugno in America, gli azzurri dovranno affrontare in prima battuta l'Irlanda del Nord, ed eventualmente giocarsi la finale contro la vincente della sfida tra Galles e Bosnia. Un cammino certamente da non sottovalutare, ma comunque da considerarsi benevolo vista la presenza di squadre come Svezia e Polonia. L'Italia, come testa di serie nei playoff, avrà anche il vantaggio di affrontare la nazionale guidata da O'Neill in casa. Un aiuto non di poco conto per i ragazzi di Gattuso, viste anche le difficoltà avvertite dall'Irlanda del Nord lontano da Belfast. Tra amichevoli, Nations League e gare di qualificazione, l'Irlanda del Nord ha ottenuto una sola vittoria e 1 pareggio nelle ultime 10 trasferte. Alle qualificazioni Mondiali la nazionale nord irlandese è arrivata 3° nel gruppo A, alle spalle di Germania e Slovacchia; l'accesso ai playoff è stato ottenuto con la vittoria del gruppo C3 in Nations League. A guidare l'Irlanda del Nord è Michael O'Neill, in carica da quasi tre anni, dal dicembre 2022.

Irlanda del Nord, caratteristiche della squadra

Dal punto di vista tattico l'Irlanda del Nord adopera la difesa a 3 come modulo primario. Non avendo giocatori dalle spiccate qualità tecniche, la formazione britannica predilige puntare sull'intensità. L'Irlanda del Nord primeggia dal punto di vista fisico, puntando molto sui duelli in mezzo al campo, e sull'efficienza dei propri contrasti ( i nord irlandesi vincono oltre il 55% dei contrasti); conseguenza del loro modo di giocare è quello di commettere molti falli per spezzettare il ritmo avversario. La nazionale di Belfast è abituata a lasciare il pallino del gioco alla squadra avversaria: il possesso palla medio della formazione di O'Neill si attesta attorno al 36% nelle Qualificazioni al Mondiale.

Irlanda del Nord, i giocatori più rappresentativi

l'Irlanda del Nord è una Nazionale priva di stelle, o almeno di giocatori capaci di accendersi e di decidere da soli le partite. È una squadra cosiddetta "operaia". Ci sono però giocatori da attenzionare, in particolar modo Conor Bradley. Terzino classe 2002 del Liverpool, con l'arrivo di Slot è diventato un giocatore molto importante per i Reds. Con l'addio di Alexander-Arnold in estate è di fatto diventato il titolare della fascia destra, a discapito di Frimpong. In Nazionale viene spesso chiamato a giocare in diversi ruoli. O'Neill ha spesso impiegato l'esterno del Liverpool sia in mediana, per agevolare la circolazione del pallone, che nel ruolo di ala offensiva. Anche per favorire la convivenza con l'altro terzino destro, Trai Hume. Come Bradley anche Hume gioca in Premier League, al Sunderland. Altra colonna dell'Irlanda del Nord è il suo compagno ai Black Cats Daniel Ballard, roccioso difensore centrale classe 1999 cresciuto nelle giovanili dell'Arsenal. Gli altri giocatori da menzionare sono Isaac Price, trequartista classe 2005 del West Bromwich Albion e Justin Devenny, ala ma all'occorrenza anche esterno a tutta fascia del Crystal Palace.